بدأت فكرة إنشاء جامعة مفتوحة غير ربحية في العالم العربي من قبل صاحب السمو الملكي الأمير طلال بن عبد العزيز رئيس برنامج الخليج العربي للتنمية (AGFUND) .في 1996 أعلن صاحب السمو الملكي الأمير طلال رسمياً مفهوم إنشاء الجامعة العربية المفتوحة مؤسسة أكاديمية غير تقليدية وكأساس يساهم في توجيه التنمية في المجالات العلمية والاجتماعية والثقافية. وقد تطورت هذه المبادرة إلى جامعة عربية مفتوحة برعاية كاملة في عام 2002 في شراكة استراتيجية مع الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة.
يقع المقر الرئيسي لمنظمة AOU في دولة الكويت
